То, что здесь будет рассказано, произошло в Китае. Один из провинциальных
китайских мандаринов, благодаря своему необыкновенному уму и способностям, а
также и той популярности, которой он пользовался среди народа, возбудил сильную
зависть к себе других знатных китайцев. Зависть скоро перешла в злейшую
ненависть - интригам и козням не было конца. В результате, как это часто
бывает, умный и добрый мандарин сначала впал в немилость императора, а потом,
благодаря проискам врагов, был отдан под суд, причём судьями, конечно,
оказались злейшие враги мандарина, которые в то время ничего не желали так
сильно, как только его скорейшей смерти. Само собой разумеется, вынести
смертный приговор ничего не стоило, но ... объявить его публично, в присутствии
того народа, который так искренне был привязан к своему правителю - на это они
не могли решиться.
А потому они заранее решили между собой, что на заседании, в день, назначенный
для суда над мандарином, они объявят приговор приблизительно в такой форме:

"Так как мы, товарищи подсудимого, не желаем брать на свою совесть
ответственность перед великим Буддой за жизнь подсудимого, и так как, всё-таки,
обвинения, предъявленные ему, остаются неопровергнутыми, а отчасти и
доказанными, то мы, судьи, назначенные сюда по повелению самого императора,
постановили предоставить самой судьбе решить участь подсудимого. В каждую из
этих двух урн мы кладём по свёрнутой записке, на одной из которых написано
слово "жизнь", а на другой - "смерть", и предоставляем подсудимому право самому
вынуть любую из этих записок и тем самым назначить себе приговор".
Такова должна была быть внешняя сторона дела. На самом же деле коварные судьи
решили на обеих записках написать слово "смерть" и, таким образом, участь
несчастного мандарина была предрешена заранее.

мандарина, удалось узнать о коварном плане судей. Конечно, самое лучшее, что
он мог бы теперь сделать - это вывести судей на чистую воду, уличив их во время
суда в подлоге. Но ... для адвоката это было бы равносильно самоубийству, а
потому он ограничился только тем, что накануне дня суда сообщил подсудимому о
том, что ему удалось узнать.

Казалось бы, обстоятельства сложились как нельзя плохо, и придумать что-нибудь
для того, чтобы предотвратить неминуемую гибель подсудимого, было невозможно...
Но, как уже было сказано, мандарин был очень умным человеком. Проведя всю ночь
перед судом в размышлении и взвесив все обстоятельства, он нашёл, наконец,
верное средство для того, чтобы спасти свою жизнь, даже не уличая судей в их
замысле и не показывая виду, что он раскрыл их план.

так много сделал для народа! Судьи объявили приговор в той форме, которая была
приведена выше, опустили в каждую из двух урн по заранее приготовленной записке
и с нетерпением ожидали известного им заранее приговора.

руку в одну из урн, вытащил оттуда свёрнутую записку и ...