В
эпоху Екатерины II в обиходе были медные монеты. Золото и серебро,
которые ценились за границей, шли в основном на покрытие ежегодно
растущих военных и дворцовых расходов. Чеканка медной монеты приносила
серьезные доходы казне. Пока она чеканилась в небольшом количестве и
служила разменом крупной монеты, с денежным обращением все было в
порядке. Но ко времени правления Екатерины доля медных денег начала
угрожающе расти, и они превратились в главное платежное средство внутри
страны.
Доставка таких денег вызывала серьезные трудности. Так,
например, 1000 рублей медными монетами весили 62,5 пуда и требовали для
перевозки две телеги. К тому же подсчет меди связан был с ошибками и
занимал много времени.
Для того, чтобы избавиться от этих
недостатков, в России было решено ввести бумажные деньги. В связи с этим
9 января 1769 года Екатериной II был подписан манифест о введении в
России ассигнаций номиналом 25, 50, 75 и 100 рублей.
Самые первые
российские ассигнации хозяйственная Екатерина приказала изготовить из
старых дворцовых скатертей и салфеток, которые таким необычным образом
обрели вторую жизнь в новом благородном виде. Ассигнации напоминали
титульный лист книги: вертикальный формат, изящные шрифты, одноцветная
печать, ручного изготовления белая бумага с филигранью – фигурными
водяными знаками.
В центре красовался двуглавый орел с распростертыми
крыльями и цепью ордена Андрея Первозванного, но не коронованный. Слева
полукругом шла относящаяся к орлу надпись – «Покоит и обороняет».
Вверху была надпись «Любовь к отечеству», внизу – «Действует к пользе
онаго». Справа была изображена неприступная скала, под ней – бушующее
море и головы чудовищ. Над всем этим было написано «Невредима». Все
ассигнации выпускались одного размера и цвета и различались только
цифрой номинала.
К середине 1771 года 75-рублевые ассигнации печатать
прекратили — из-за того, что мошенники научились переделывать
25-рублевые ассигнации на 75-рублевые. Для дополнительного устрашения
фальшивомонетчиков была введена смертная казнь за подделку денег.