Опираясь на античное учение о шарообразности Земли и неверные расчеты
ученых 15 века,
Христофор Колумб составил проект западного, по его
мнению, кратчайшего морского пути из Европы в Индию.
В 1485 году, после того как португальский король отверг его проект,
Колумб перебрался в Кастилию, где при поддержке главным образом
андалусских купцов и банкиров добился организации под своим руководством
правительственной океанской экспедиции.
Эта экспедиция (1492-1493) в составе 90 человек на судах «Санта-Мария»,
«Пинта», «Нинья» вышла из Палоса
3 августа 1492 года, от Канарских островов повернула
на Запад, пересекла Атлантический океан в субтропическом поясе и
достигла острова Сан-Сальвадор в Багамском архипелаге, где высадилась
12 октября
1492 года (
официальная дата открытия Америки).
В октябре-декабре Колумб посетил ряд других Багамских островов, а в
декабре открыл и обследовал участок северо-восточного побережья Кубы.
6 декабря
достиг острова Гаити и двинулся вдоль его северного берега.
В ночь на
25
декабря флагманский корабль «Санта-Мария» сел на риф, но люди
спаслись. Колумб на корабле «Нинья» в январе 1493 года завершил
обследование северного берега Гаити и 15 марта вернулся в Кастилию.
О приоритете Колумба в открытии Америки в научной литературе идет
дискуссия. Установлено, что острова и береговые области северной и
северо-восточной Америки посещались норманнами за сотни лет до Колумба.
Не исключено, что европейцы и жители Африки случайно достигали берегов
тропической Америки. Однако только открытия Колумба имели
всемирно-историческое значение, поскольку лишь после его плаваний
американские земли вошли в сферу географических представлений.
В честь открытия Колумбом Америки, испанца по национальности, 12 октября
в Королевстве Испания отмечается национальный праздник – День Испанской
Нации, называемый еще как
День
Испанидад.